从前有个气球驾驶员，真的挺倒霉的。想象一下，他那轻飘飘的气球突然炸了，结果摔得稀巴烂。而就在几分钟前，他还把儿子放下来了，那孩子用降落伞安安全全地着陆，真是好运气啊。这个小伙子其实表现出相当不错的天赋，很可能未来会是一位优秀的气球驾驶员，可惜现在没气球，也找不到办法弄到一个。
他必须活下去，于是转行表演魔术。他的绝活是让自己的肚皮说话，这叫腹语术。年轻帅气，一副贵族少爷的模样，别人见了都觉得他像伯爵一样，尤其那些小姐们，更是对他赞不绝口。有一位年轻的女孩被他的才艺和外貌迷住，以至于跟他一道走遍外国城市，自称为“教授”的他也只能以这个身份来吸引观众，不再有其他头衔。
他的心里一直想着，要获得一只轻气球，然后和心爱的妻子一起飞上蓝天。不过，到目前为止，他似乎找不到合适的方法。
“总会有办法的！”他满怀希望地说道。
“我希望能有。”她回应道。
“我们还年轻，而且我现在可是个教授呢，挣点面包也是可以的！”
她对他十分忠诚，甚至在街上为他的表演卖票。这份工作可不是件好差事，特别是在寒冷的冬天。有一次，她帮他做了个节目，把自己藏在一个大抽屉里，让人们无法看到，产生一种神奇的错觉，却意外带来了笑声。
不过，有一天晚上，当他打开那个抽屉时，发现她已经消失得无影无踪。不管他怎么翻找，整个房间都是空荡荡的。她似乎厌倦了这种生活，最终没有再回来。渐渐的，他也失去了表演的热情，再没人来看他的秀，他的收入不断减少，衣服也变得越来越破旧。最后，他身上就剩下一只跳蚤，这是遗留下来的“财富”，他因此非常宠爱它，还给它训练了很多花招，包括举枪敬礼和发炮——尽管那只是只小玩具而已。
这只跳蚤成了教授的骄傲，显然，它心里也挺自豪的。它不仅学会了不少本领，还有过光鲜的经历，见过王子和公主，事业发展得风生水起，了不得。它甚至在报纸上露过脸。当与教授一起旅游时，虽然坐的是火车的四等席，但他们之间却有种深厚的默契：永远不分离，也不结婚，跳蚤过着单身汉的日子，而教授还是个鳏夫，对他们来说，两者并没有太大的区别。
教授常常感叹：“一个人在某个地方成功之后，就不该再回去了。”
他说得很对，其实关于关乎个人的人生选择，大家都有各自不同的理解。最终，他走遍了所有国家，唯独没有去过野人国，所以决定去看看。虽说那里传言信基督教的人会被吃掉，但教授并不算真正的基督教徒，而那只跳蚤更不会算作真正的人类。所以，他们认为这样去发财应该没有问题。
就这样，教授和跳蚤搭乘汽船和帆船一路启程，期间，跳蚤表演的各种绝技吸引了许多人，他们竟然没有花一分钱便顺利抵达了野人国。
这里的统治者是一位六岁的小公主，她继承了父母的王位，性格顽皮又美丽。看到跳蚤后，小公主立刻被迷住了，嘴边喊着：“除了它，我不要任何东西！”简直无法自拔。
“小甜心，我真希望你能变成一个人！”她父亲如是说。
然而，公主眉头一皱：“老爸，这是我的事情！”听起来不太像她该说的话，但她早已经沉浸在对跳蚤的疯狂痴迷中了。
她把跳蚤捧在手心里：“现在你是我的伙伴，我们一起统治。我警告你，你要听我的，否则我就把你和你的教授送入锅里煮。”
教授则被安排在一处宽敞的住房内，墙壁甘蔗编织而成，随时能咬上一口，不过他并不喜欢甜食。躺在吊床上的感觉仿佛就是在他梦想已久的轻气球里。不过，尽管公主享受着与跳蚤的快乐时光，教授却开始感到些微的不安。他始终都希望能够周游世界，在报纸上看到大众对自己如何夸赞他教会跳蚤各种技能。但在野人国，这段时间每天都肤浅的打盹，吃着新鲜丰盛的餐食，单调而乏味。他暗自思忖，希望能离开这个地方，但肯定要带上那只珍贵的跳蚤，这是他的命脉与宝贝。
心中闪过一个念头，他决定利用他的艺术技巧，说：“让我做一些事情吧！我想让全国人民都掌握举枪敬礼的文化。”
公主的父亲直接问，“你能教我们些什么？”
“我最擅长的就是放炮，”教授自信满满地回答道。“轰隆一声，整个地球都会震动，并且吸引最好的鸟儿降落！”
对于教授要求的材料，他果然答应了。于是，乡亲们纷纷围观，只待瞧瞧这堂课如何进行。
气球吹得鼓鼓的，快要达到极限。教授焦急地说：“我需要放气，让气球稍微冷却一下，同时自己也得进去待着。”
但他知道，仅凭自己不能操控气球，所以提出需要跳蚤的帮助。公主犹豫了一下，然而最终交给了教授这小生命。
“快放掉绳子吧！”他说。随着激动的一声令下，气球向天空猛冲而去，毫不留情地升高，蜕离了原本的土地。
而那位小公主、她的父母以及所有打算追逐的百姓们，依旧站在等待之中。如果你现在去野人国看看，那里的每个孩童仍在谈论着有关跳蚤与教授的故事。他们相信，等一切结束后，这两人一定会回归。然而，事实却是他们已经飞往了新的天地，现在正坐在舒适的头等车厢里，享受着属于他们的变化，没有人询问他们究竟是如何获悉这一切的。如今，跳蚤和教授都成了令人尊重的富人，荣光笼罩，让人忘记了他们曾经的秘密。