一天，一对农民夫妇在自家的菜园里忙完了活儿，坐在那间小破房子前面休息。就在这时，他们眼前突然停下了一辆豪华的马车，四匹黑马拉着，看起来挺气派的。一个穿得花里胡哨的先生从里面走出来，朝他们看过来。老农民赶紧站起来，朝他走去，说：“请问您需要什么帮助吗？”那位先生握住老人的手，笑着说：“我想吃一顿你们的家常饭，可以帮我准备一些马铃薯吗？咱们一起好好享受这一顿。”老人听后忍不住笑了，说：“你可真像是个贵族，要么就是什么伯爵、侯爵的，平日里都是山珍海味，也会觉得腻吧，偶尔想念一下粗茶淡饭，我一定要让你满意！”
于是，老太太就进厨房忙开了，洗马铃薯，准备他们平常吃的那些菜肴。老农民则带着那位先生到菜园里转转，正好还有些农活要做。他开始挖坑，准备种树。看到他累得满头大汗，先生劝道：“这些活儿该留给儿女们去做呀。”老人无奈地摇头，说：“现在没人能帮我们了。从前我有个儿子，他小时候聪明又懂事，但长大之后却学坏了，没心没肺，最后还离家出走，再也没有回来过。”
边聊着，老人栽下一棵小树，还用木桩支撑着，把土踩紧，然后绑上绳索。突然那位先生指着远处说：“你看，那棵树快垂下来啦，为什么不给它立个杆子，让它笔直长呢？”老人乐呵呵地回答：“老爷，你这可是想当然了，看来你对园艺了解得不多。这棵树已经老了，根基早已定型，就算再怎么弄也无法变回直的。树应该从小就好好培植。”接着他说：“就像你的儿子，如果小时候管教得好，他也不会偏离正轨，今天的他肯定和以前大相径庭。”老人感叹，“他走了这么久，变化肯定很大。”先生接着问：“如果他回来，你还认得出来吗？”老人答道：“从外表看可能很难，不过他肩膀上有颗神奇的小胎记，我永远可以认出他的。”
话音刚落，那个先生竟然脱下外衣给老人看他的肩膀，露出了那块胎记。老人激动得瞪大了眼睛：“天啊！你果然就是我的儿子！”他顿时热泪盈眶，满是惊喜。“可是，您这是富贵之人啊，怎么能是我亲儿子呢？”他目瞪口呆地追问。
“父亲，”儿子含着伤感说道，“小树没有桩子支撑，自然是弯了，至于我，也是一样，只不过，时间一久，我也再不能改变了。我如今能够成为这个身份，全因走上了歧途，成了贼。但您别担心，我只偷有钱人的东西，从不打扰穷人，反而会施以援助。那些轻易可以夺来的，我是决不会碰的。”
听完这番话，老人还是有些忧虑地说：“孩子啊，你再怎么本领高强，也掩盖不了你身为盗贼的事实，这终究会有人报复你。”
接着，老人把儿子带到母亲面前。见到她的儿子，从懵懂无知的惊讶中逐渐清醒，她终于认识到他就是自己的亲生骨肉，高兴得哭了出来。然而当得知他从一个善良的儿子变成了“小偷”，泪水如泉涌般流淌。等她稍微控制住情绪，便语重心长地说：“无论你成了谁，你依旧是我的儿子，这是一件令人欣慰的事，我真的很想念你！”
接下来，他们一家三口围在桌子旁边，共同分享那久违的农家饭。一度温馨的场面让老人忍不住开口了：“若是让伯爵知道你的真实身份，他恐怕会毫不犹豫地将你送上绞架！”
不料，儿子却自信满满地说：“您别担心，父亲，他对我干不了什么，我有办法应对今晚我要去拜访他的。”
夜幕降临后，儿子乘马车抵达伯爵府。伯爵热情招待他，视他为尊贵的贵人。然而，当他坦白自己是贼的时候，伯爵惊愕得连声都说不出来。经过一段沉默，他最终开口：“你是我名义上的教子，我愿意宽容你一次，不先用法律制裁你。不过，既然你自称是‘偷盗大王’，我也希望你表现出真正的本领。如果只是空穴来风，法律抽象的惩罚等待着你。”
“好的，”儿子毫不畏惧，扬言：“您尽管使出三件事，无论多么艰难，如果我做不到，您随意处理我！”
伯爵考虑片刻，提出了第一个要求：“把我的马从马厩悄无声息地偷出来；第二件功夫更大的：在我和夫人睡觉时，把床单拿走，同时顺便把我妻子的戒指带走；第三项是最难的，务必要把牧师和执事也带来见我。你记牢了，这三件事的成败全在于你了。”
于是，儿子回到村庄，为了实现这三项挑战，买了一套农妇的服饰，把脸化成暗色，还画上一些皱纹，伪装得恍如不见的样子。他背上酒桶，缓步向伯爵府走去，那桶里装满了加了迷药的匈牙利美酒。等到晚上的时候，他找了一个地方坐下，假装咳嗽，模仿成得体的老妇人。
几名士兵正在火堆附近取暖，其中一位叫他过去，十分热情地揽住他，让他烤烤火，给他找个安身之所。老妪乖巧地徘徊过来，请求士兵帮他卸下酒桶，并且跟他们闲聊，稍微试探性地询问。“老妈妈，您的酒桶里装的什么呀，这么重？”他就趁机卖起了酒，吸引士兵们的注意力。
等酒喝光以后，几个士兵早已经晕倒过去，爱搭不理。只剩下骑马的一人奋力坚守。但儿子可并没有放弃，他捣碎计策，解开马鞍，利用几根绳子把熟睡的士兵吊起来。解开马，正准备骑上走，却发现这样容易被府里的人听闻，于是干脆把马蹄包上，慢慢牵着马越过院子，顺遂离开。
天亮时分，儿子骑着伯爵的马返回伯爵府。伯爵此时也刚起床，望着远方。他欢快地向伯爵打招呼：“早上好！这是我从您马厩里盗出的马，您的士兵在地上躺着睡得太香了。如果您想看看马厩里的情况，相信您会发现省心的一幕。”伯爵苦涩地笑了笑：“这次确实很幸运，可下次我绝不会再介意了。如若再次抓到你的把柄，那时定会惩罚于你。”
为了保险起见，第二晚，伯爵与夫人临睡前格外谨慎，夫人也是死死握紧手中的戒指。而伯爵则发誓：“今晚我会轮班守卫，不合眼盯防你来到这里。若你敢从窗口企图进入，我必将开枪处置!”
与此同时，儿子悄悄摸到了绞架下面，割断绳索救出了一名死刑犯，将他扛去伯爵卧室窗下，架起梯子爬上去。就在这时，伯爵因反扑开枪射击，儿子迅速松手，罪犯摔下去，而他跃下梯子，隐藏在阴影中。简直像现成的机会，即便月光荏苒，儿子仍确信阳光总在风雨后。
他偷偷跑到伯爵夫人的卧室，借着模仿伯爵的口吻说道：“夫人，小偷我已击毙，但是他毕竟是我教导过的学生，因此我想为他保留点余地。不如把尸体埋葬就好，以免公开他的身份。给我一条床单，我想把尸体完整包裹。”夫人迟疑片刻，但在丈夫身亡的威慑下只能将染上命运线的床单递出去。
对于他假冒的政客形象，偷窃大王掩埋尸体后便安然归来。第二天，他昂首阔步走入伯爵府，挥舞着亚洲色彩说明杯装兽液寒蟹，表示完成使命，找到了牧师与执事，耸耸肩解释他们其实在幻想军事统治下的万千景象。
面对庞大的局势，伯爵震惊之余愉悦不已，承认他的聪明才智确实可圈可点，并决定原谅他的举措。“但我必需告诫你，从今往后，千万不要再迈一步踏入我的辖区，否则我将不得不拆散你。”
儿子与父母惜别，浩浩荡荡走向世界深处。从那以后，他似乎消失在人群中，再也无人提及。
或许我们在故事里看到的是一个独特的角色，有时候虽饱受非议，但他只是在做那些未曾得逞的努力。在这个现实社会里，偷盗大王虽然狡猾却始终遵循内心某种伦理标准，这种智慧与决策角度反映出一种阶级观念的失败：即使本领超群，行善与作恶之间选择的坚持，如何际遇也不若众生皆有其类。同样，更进一步而言，只有通过脚踏实地的方式生活才能赢得真正的理解与尊重。